أكد معهد دولي أن صفقة شراء صندوق الاستثمارات العامة السعودي نادي نيوكاسل يونايتد الإنجليزي لا علاقة لها بالاستثمار المالي وتنحصر في الغسيل الرياضي المفضوح.
وقال الباحث “كريستيان كوتس أولريشسن” في مقال نشره معهد فنون الحكم المسئول، إن صفقة نيوكاسل تضع جريمة قتل الصحفي جمال خاشقجي قبل ثلاثة أعوام في الخلفية.
وذكر أنه بعد مرور ما يقرب من ثلاث سنوات على دخول خاشقجي القنصلية السعودية في اسطنبول ولم يخرج مطلقًا، أظهرت مشاهد الابتهاج التي شارك فيها ما يصل إلى 15000 من أنصار نيوكاسل احتفالهم بالاستيلاء بوضوح بعض فوائد القوة الناعمة التي تتوقع القيادة السعودية أن تجنيها من عملية الشراء.
يعد نيوكاسل أحد أقدم الفرق وأكثرها نجاحًا تاريخيًا في إنجلترا، وقد اكتسب سمعة طيبة لامتلاكه أحد أكثر القواعد الجماهيرية حماسة في البلاد.
في السنوات الأخيرة انقلب المشجعون على المالكين السابقين، متهمين إياهم بقلة الاستثمار في الفريق وترأسهم لسنوات من الأداء الضعيف.
في ظل هذه الخلفية من ضعف الإنجاز المزمن ، أدى إعلان أبريل 2020 عن شراكة صندوق الاستثمارات العامة مع RB Sports & Media و PCP Capital Partners لشراء الفريق ، إلى إثارة حماسة مشجعي نيوكاسل الذين توقعوا أن تدفع الصفقة الفريق إلى قوة أوروبية. مثلما حدث مع استحواذ الإمارات على مانشستر سيتي في عام 2008.
على الرغم من أن قرار المضي قدمًا في عملية الاستحواذ على نيوكاسل، والذي كان قد توقف منذ يوليو 2020، كان مؤطرًا من خلال تأكيدات الدوري الإنجليزي الممتاز التي تلقاها من صندوق الاستثمارات العامة فيما يتعلق بفصله عن الدولة السعودية، يبدو أن المفتاح لفتح الطريق المسدود قد تم. قرار سعودي بإلغاء حظر قناة beIN Sports المملوكة لقطر من البث في المملكة.
تمتلك beIN حقوق منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا لعرض مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز، بالإضافة إلى مجموعة من المسابقات الرياضية الأخرى، لكن تم حظر إشاراتها في المملكة منذ عام 2017 كجزء من الحصار المفروض على قطر.
واتهمت السلطات السعودية أيضا تغض الطرف، في أحسن الأحوال، لشركة الظل الجريئة، واسمه ينم عن الكثير beOutQ، أن منهجية المقرصنة BEIN حقوق البث، بما في ذلك مباريات الدوري الممتاز، في 2018 و 2019، في محاولة واضحة لتسجيل نقاط ضد الدوحة خلال الحصار.
من غير المرجح أن تكون حقيقة أن استحواذ نيوكاسل قد حصل أخيرًا على الضوء الأخضر من قبل الدوري الإنجليزي الممتاز بعد يوم واحد من إعلان حل مشكلة beIN.
الحقيقة غير المستساغة هي أن الاعتبارات التجارية والتجارية كانت ذات أهمية قصوى في قضايا مثل ملكية صندوق الاستثمارات العامة الظاهرة للطائرات التي نقلت قتلة خاشقجي إلى اسطنبول في عام 2018.
الحماس الذي استقبل الملاك السعوديين الجدد في نيوكاسل هو إشارة أخرى إلى أن هذا المنشور – انتهى حمل خاشقجي البارد لمحمد بن سلمان ، تمامًا كما لم يتابع جو بايدن بيان حملته الانتخابية بأنه سيجعل المملكة العربية السعودية “منبوذة كما هي”.
ماذا يحصل السعوديون من شراء فريق يحتل المركز الثاني في الدوري الإنجليزي الممتاز بدون بطولة منذ عام 1927؟.
في الواقع خسرت الفرق العشرين في الدوري الإنجليزي الممتاز مجتمعة ما يقرب من مليار جنيه إسترليني في موسم 2019-20 الذي ضرب الوباء ، وسجل مانشستر سيتي المملوك لأبو ظبي خسائر سنوية تزيد عن 100 مليون جنيه إسترليني.
لا يكاد شراء فريق يضمن عائدًا تقليديًا على الاستثمار، لكن من المحتمل أن يرى السعوديون أنفسهم على أنهم يشترون أحد الأصول المرموقة لأغراض العلامات التجارية الحكومية (أو “غسل الرياضة”) لأن الاستحواذ لا يساهم في مهمة صندوق الاستثمارات العامة للمساعدة في التنويع الاقتصادي وخلق فرص العمل في المملكة العربية السعودية.
هناك بدلا من ذلك، غير ملموس العامل الذي سيبحث عنه الملاك الجدد والذي يتعلق بإسقاط القوة الناعمة، وتغيير صورة السعودية، واستخدام الجاذبية الجماهيرية لكرة القدم للوصول إلى جماهير جديدة في جميع أنحاء العالم.
راهن ولي العهد محمد بن سلمان الذي يتولى منصب رئيس مجلس إدارة صندوق الاستثمارات العامة على مصداقيته باعتباره الحاكم المنتظر للمملكة على رؤية 2030 وفرضية أنه يستطيع وحده تحويل الاقتصاد والمجتمع السعودي.
تبرز الرياضة والترفيه والسياحة بشكل كبير في رؤية 2030 وفي “المشاريع الضخمة” المرتبطة بها التي أعلن عنها MBS منذ عام 2017 (وعُهد بها إلى صندوق الاستثمارات العامة للتسليم).
وتشمل القدية، مجمع ترفيهي ورياضي وثقافي واسع النطاق بالقرب من الرياض أطلقه ولي العهد في عام 2017.
في عهد محمد بن سلمان أصبحت السعودية أيضًا أكثر نشاطًا في محاولة تسخير قوة الثقافة والرياضة لصقلها الصورة، مع أول سباق للجائزة الكبرى للمملكة من المقرر أن يقام على حلبة شوارع في جدة في ديسمبر.
وتقود المملكة حملة لاستضافة كأس العالم لكرة القدم كل عامين ، بدلاً من أربعة ، على أمل أن تستضيف البطولة أيضا.
قد يكون محمد بن سلمان يأمل في أن مرور الوقت قد يحجب ذكرى مقتل خاشقجي وتقطيع أوصاله، ناهيك عن الحرب السعودية على اليمن وحصاره، وأن تحويل المملكة إلى قوة رياضية دولية يحسن صورة المملكة وقيادتها بعد بضع سنوات صعبة.
